耳屎每个人都会有，临床上不存在没有耳屎的说法，耳屎主要是由耳道内耵聍腺、皮脂腺等腺体产生的一种代谢产物。人的耳朵里有耳屎就像人出汗一样，属于正常的生理现象。
耳屎分泌到耳道里面，可以起到保护作用，有时如果虫子不小心进入耳朵里面，有耳屎存在即可抵挡虫子直接进入鼓膜。部分人群有耳屎，还可起到润滑耳道的作用，能够避免耳道直接受外力撞击而出血，另外，耳屎还有一定保护鼓膜的作用。
但如果耳屎过多，反而会造成一定麻烦，部分人群如果耳屎太多，又没有定期清理，较容易导致耳屎堵塞，栓塞耳道。
如果清理不及时或局部进水，可能诱发局部感染，导致出现耵聍栓塞伴感染，耳屎感染后，可诱发外耳道炎、鼓膜炎、中耳炎等疾病，严重影响生活质量。另外，耳屎如果堆积过多，容易导致影响听力。
耳屎大部分是干耳屎，也有部分人群是油性耵聍，又称为油耳屎。油耳屎是遗传因素导致，这种人群耳屎表现为淡黄色的黏稠的液体，一般很难自行排出，大部分需要上耳鼻喉科，由医生吸引器进行清理才能出来。